碳水化合物是由碳、氢、氧三种元素组成，由于它所含的氢氧比列为2：1，和水一样，故称为碳水化物。碳水化合物是指单糖、双糖、寡糖（低聚糖）、多糖（主要是淀粉和非淀粉多糖）的总称，它是构成身体的重要物质，是维持生物体生命活动的主要来源。
碳水化合物（carbohydrate）是由碳、氢和氧三种元素组成，由于它所含的氢氧的比例为二比一，和水一样，故称为碳水化合物。它是为人体提供热能的三种主要的营养素中最廉价的营养素。
碳水化合物是自然界最丰富的有机物，是人类最经济和最主要的能量来源。食物中的碳水化合物分成两类：人可以吸收利用的有效碳水化合物，如：单糖、双糖、多糖和人不能消化的无效碳水化合物，如:纤维素。粮食类食物中，碳水化合物通常是淀粉，摄入的食物通常要在体内代谢分解成单糖葡萄糖后，才能够被人体吸收。