一个拖着年迈体弱的身子在一座破旧的木屋里面生活的农妇，木屋是她仅有的一点财产，但是却并没有给她带来幸福，亲戚们和养女一直都在惦记着她这唯一的一点财产，终于，在二月份的一个寒冷的冬夜里，在帮助养女拆自己的房子运送木料的时候，惨死在火车轮下。
文章是以一种旁观者的角度来描写女主人公玛特廖娜，虽然有自己本人的经历渗透在其中，但是作者把叙述者“我”的角色作用，把他作为一种客观视角，来与后面周围人对玛特廖娜的看法相对比。 “我”从监狱里出来后来到了一个偏僻的村落，四处都找不到满意的房子
