阿塔卡马沙漠是世界上降水量最少的地方,其主要原因是这里的沙漠区正好位于安第斯高山的背风坡,从南美大陆吹来的东南信风,即使含有水汽,也被这魁梧的安第斯山这堵“高墙”远远隔离在外;该沙漠所处的纬度又正好位于世界干热的副热带回归高气压带,再加上干燥的秘鲁寒流影响。导致其成“干极”。